Grondona y el día que 'hizo argentino' a Lionel Messi
Historia
El año 2004 fue muy especial para Lionel Messi. A sus 17 años ya había debutado con el FC Barcelona y esperaba con ansias una llamada desde Argentina para hacerlo con la camiseta del país que había dejado años atrás para cumplir el sueño de ser futbolista.
Esa llamada finalmente llegó y con ello se escribió una historia muy particular en la historia del fútbol argentino. ¿Qué pasó? Todo empezó en 2002 luego de que Marcelo Bielsa renovara su contrato en la selección, tras el Mundial de Corea-Japón. Era octubre y el Loco, junto a su ayudante Claudio Vivas, habían viajado a Europa para charlar con algunos jugadores. Un día en Barcelona, tras encontrarse con Mauricio Pocchettino y Roberto Bonano, a Bielsa le dejaron en el hotel un video con imágenes de Messi.
Apenas lo vio, Vivas, conocedor de las inferiores de Newellu00b4s, sabía de quién se trataba y ese VHS fue a parar a las manos de Hugo Tocalli, por entonces entrenador de los seleccionados juveniles, quien lo vio y decidieron buscarlo para dar con él.
Un empleado administrativo de AFA, que prefiere mantener el anonimato, le contó a canchallena.com lo que hizo para rastrear a Messi: Le trajeron un video a Tocalli con imágenes de él de chiquito. Hugo tenía miedo que fuera el plan de un empresario. Cuando le marcaban un jugador, antes iba a verlo y después lo llamaba. En este caso era imposible. Un día viene Hugo a mi oficina y me dice 'lo vas a traer, o no, a Messi'. Quedate tranquilo, le dije, y me puse a pensar cómo hago para encontrarlo. No era tan fácil como ahora que las comunicaciones están muy desarrolladas. Me fui a un locutorio de Monte Grande, pedí una guía de Rosario, busqué la página de los Messi, arranqué la hoja, me la guardé en el bolsillo y volví al predio. Empecé a llamar hasta que enganché a una tía, que me pasó el número de un familiar, a quien llamé y me dio el teléfono de España. Llamo y me atiende el padre. Me dice 'al fin me llaman, Lionel quería jugar en la selección'.
Tocalli habló con Jorge, el padre de Messi, y le explicó que iba a tener en cuenta a su hijo, pero que no podía llevarlo al Mundial Sub 17 de Finlandia 2003 que estaba por comenzar, porque ya tenía el grupo armado. En ese torneo, Hugo se aseguró de averiguar si España estaba buscando a Leo y corroboró que sí. Por entonces, en España, conscientes del talento de la joven estrella de Barcelona, pretendían sumarlo a sus selecciones, pero la intención de Messi siempre fue jugar por la Argentina.
Por eso, tiempo después y luego de que en el Mundial Sub 20 de Emiratos Arabes 2003 los españoles le volvieran a preguntar a Tocalli por Messi, hubo una reunión de urgencia entre Hugo Tocalli y Julio Grondona, luego de un triunfo de la selección ante Ecuador por eliminatorias, el 30 de marzo de 2004, todavía con Bielsa como DT. Fue entonces cuando se decidió que había que organizar un amistoso para que Leo jugara para la selección.
Grondona con una gran rapidez dice 'acá tenemos que armar un partido con planilla FIFA, recuerda. Se eligió Paraguay, que vino con una Sub 22. Primero, se disputó un encuentro a 70 kilómetros de Asunción que salió 2-2. A los pocos días la revancha en Buenos Aires, en la cancha de Argentinos, para el cual llegó Messi para que fuera argentino para siempre.
El partido se llevó a cabo y la u2018Pulgau2019 anotó el séptimo gol de un partido que terminó 8-0. En aquel partido Messi ingresó para el segundo tiempo y compartió equipo con algunos de sus actuales compañeros en la Selección, como Ezequiel Lavezziu200e, Pablo Zabaleta y Ezequiel Garay.
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