La leyenda de Liga que enfrentó a Pelé
Hugo Mantilla, de 86 años, está orgullos de contar con una foto junto a Pelé durante su época como futbolista. En la postal, el exfutbolista aparece con 'O Rei' en el Estadio Olímpico Atahualpa.
Mirando al piso, con una camiseta negra de manga larga y la U de color blanco en el pecho, se encuentra junto al astro brasileño. Tiene la cabeza algo cabizbaja, pues la imagen fue captada imprevistamente. Pelé en cambio mira al frente y luce el uniforme blanco de su amado Santos.
Los acompañan el futbolista brasileño Gilberto y Milton Cervantes, con sus gruesas gafas oscuras, kinesiólogo del equipo azucena.
La gráfica se tomó el 14 de enero de 1962 cuando el Santos se enfrentó a Liga de Quito, en el tradicional estadio quiteño. “En esas épocas, el Santos hacía giras por países”, recordó el ‘Flaco’ Mantilla, en una pasada entrevista con el Diario El Comercio.
Para el exfutbolista de LDU, contar con Pelé en Quito fue todo un acontecimiento. Acudieron unas 42 000 personas. El Santos era un equipo de moda.
El Santos se impuso 6-3 y Pelé dejó su clase en el escenario quiteño y algunos recuerdos para los aficionados más antiguos de LDU. Ese día, el crack mundial marcó tres goles para su equipo.
Mantilla hizo una asistencia, que quedó en el recuerdo de los hinchas albos. El exfutbolista también fue directivo del club y uno de los amigos cercanos del fallecido Rodrigo Paz Delgado.
Mantilla es uno de los apoderados de la Comisión Especial de Fútbol de Liga y es recordado como una persona tranquila y reservada, pero siempre entregada al equipo.
Aunque jugó en varios clubes del país como Emelec, en Liga es considerado una figura.
La imagen de Pelé y Mantilla está en poder de Marcelo Mantilla, hijo del directivo ecuatoriano. También se encontraba en las oficinas de Proinco, donde antes funcionaba la Comisión de LDU.
Un día, el empresario José Acosta vio la imagen y preguntó: ¿oigan, quién es el negrito que está con el Flaco Mantilla? No reconoció a la leyenda del fútbol mundial, que falleció este 29 de diciembre del 2022.
El legendario exfutbolista también jugó en Guayaquil, el 11 de enero de 1959. Ese día, el Santos se impuso 3-1 sobre los eléctricos con un doblete de Pelé.
El crack también llegó con el cuadro paulista al Atahualpa, el 20 de marzo de 1959 y dio muestras de su superioridad al imponerse 6-2.
Barcelona es otro de los clubes ecuatorianos que se enorgullece de haber contado con Pelé como rival. El encuentro terminó con un marcador de 6-2 a favor del conjunto liderado por ‘O Rei’
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