7 momentos inolvidables de Antonio Valencia en el Manchester United
¡Cómo ha pasado el tiempo! Este jueves 30 de junio del 2016, Luis Antonio Valencia cumple siete años desde que llegó por primera vez al Manchester United y estampó su firma para jugar en uno de los equipos más importantes del mundo.
La noticia llegó desde el Reino Unido. El Twitter todavía no estaba de moda, ningún jugador ecuatoriano usaba una cuenta en esa red social, y había que recurrir a las páginas web de los medios británicos para obtener la información del fichaje más sonado del momento.
Aunque el Real Madrid estuvo a un paso de llevárselo, el mediocampista ecuatoriano aceptó la propuesta que le hicieron los Diablos Rojos y aterrizó en Old Trafford para ser dirigido por Alex Ferguson y jugar nada menos que en el Manchester United.
El 'Toño' ha vivido de todo en su permanencia en estos siete años. Ha logrado, coincidencialmente, siete títulos con la camiseta del United; pero también ha atravesado inconvenientes y escándalos. A continuación hacemos un repaso por siete momentos inolvidables del 'Toño' con la camiseta de los Diablo Rojos:
1. El soñado debut
El primer partido de Antonio Valencia con el Manchester United fue de ensueño. Alex Ferguso decidió ponerlo como titular ante Boca Juniors, en la 'Audi Cup', un torneo amistoso de verano en Europa. A los 41 minutos, el 'Toño' recibió una pelota de Wayne Rooney, avanzó por la derecha y sacó un zapatazo que se metió en la puerta del golero Roberto Abbondanzieri. El momento era de tanta trascendencia para el país, que los canales Gama y TC compraron los derechos para transmitir ese partido. Era el inicio de lo que sería una era gloriosa para Valencia.
2. Equipo ideal de la Premier League 2009-2010
El 'Toño' no necesitó tiempo de adaptación. De inmediato empezó a mostrar su nivel y fue catalogado como el mejor futbolista de noviembre y diciembre del 2009 en el Manchester y como el mejor jugador extranjero de esa temporada. Sus asistencias, desbordes y su calidad lo llevaron para ser elegido en el 11 ideal de la Premier League 2009-2010. El equipo lo conformaban: Joe Hart (Birmingham City); Branislav Ivanovic (Chelsea), Thomas Vermaelen (Arsenal), Richard Dunne (Aston Villa) y Patrice Evra (Manchester United); Cesc Fábregas (Arsenal), James Milner (Aston Villa), Darren Fletcher (Manchester United) y Luis Antonio Valencia (Manchester United); Wayne Rooney (Manchester United) y Didier Drogba (Chelsea).
3. Mejor jugador 2011-2012
Fue probablemente la mejor temporada de Antonio Valencia en el Manchester United. Ese año logró la Community Shield (por segunda ocasión) y la Premier League. Alcanzó el premio 'Jugador del año Sir Matt Busby', galardón que se han llevado otras estrellas como Eric Cantona, David Beckham, Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo. Además, Valencia gano el premio a mejor jugador de la temporada, entregado por todos los jugadores del Manchester United.
4. El gol del año 2011-2012
Antonio Valencia no es precisamente un goleador. Durante su carrera no se ha consolidado como un arponero, pero el 2 de abril del 2012 marcó un golazo al Blackburn Rovers, que le sirvió para llevarse el premio de 'Mejor gol de la temporada' en el Manchester United. Fue un disparo casi sin ángulo, que el Toño sacó desde la derecha y aportó para la victoria de los Diablos Rojos (2-0).
5. El número 7 en su espalda (2012-2013)
Sus grandes actuaciones lo ubicaron como uno de los jugadores más importantes del Manchester, por eso, el club decidió entregarle la camiseta número 7, un número histórico para los Diablos Rojos. Ese dorsal lo habían usado otras estrellas como Cristiano Ronaldo, David Beckham, Eric Cantona, George Best y otros. El 'Toño' usó esa camiseta durante la temporada 2012-2013 y su rendimiento decayó. El mismo Valencia anunció que para el siguiente año regresaría al número 25, que le había traído mucha suerte jugando en el Manchester.
6. La terrible lesión en el 2010
En septiembre de ese año, en un partido ante los Rangers por la Champions League, Antonio Valencia sufrió la lesión más importante de su carrera. El jugador rival cayó encima de su pie y tuvo una doble fractura en su tobillo, lo que lo alejó de las canchas por seis meses. La imagen fue impactante, porque el 'Toño' de inmediato pidió auxilio al cuerpo técnico y salió de la cancha con lágrimas en sus ojos, en una camilla y con oxígeno. La fortaleza de Valencia sirvió para que su rehabilitación sea rápida y vuelva a jugar en marzo del 2011.
7. Primer ecuatoriano en jugar una final de Champions League
El 28 de mayo del 2011, Antonio Valencia se convirtió en el primer ecuatoriano en disputar una final de Champions League. Alex Ferguson le dio algunas misiones, entre ellas, marcar a Lionel Messi. El 'Toño' se vio superado en varias ocasiones por la Pulga y hasta recibió tarjeta amarilla a los 79 minutos. El Manchester perdió esa final (3-1) ante el FC Barcelona, y Valencia se quedó con las ganas de levantar la corona.
BONUS: Jugador Nike
En noviembre del 2011, la marca estadounidense Nike firmó un contrato, que hasta el momento se mantiene, con Antonio Valencia. “Fue escogido porque es un jugador talentoso y muy querido por los ecuatorianos. Para la marca es importante contar con jugadores que proyecten una energía afín con la marca”, dijo María Sol Meneses, Gerente de Marketing de Nike Ecuador de ese entonces. Nunca se dio a conocer el precio del contrato, pero el 'Toño' recibe dinero y productos a cambio de lucir el logo de Nike en todos los productos que usa. Su llegada a Manchester le sirvió para sellar este contrato.
